Das Interrogativpronomen zěnme 怎么/怎麼 hat zwei Hauptfunktionen: Es dient dazu, nach der Art und Weise („wie“) sowie nach der Ursache oder dem Grund („warum“) zu fragen. Darüber hinaus kommt zěnme 怎么/怎麼 auch in einigen festen Wendungen vor, beispielsweise zěnme le 怎么了/怎麼了 ‚Was ist los?‘ oder bù zěnme 不怎么/不怎麼 ’nicht besonders‘.

Struktur
1. Frage nach der Art und Weise: „Wie?“
Das Interrogativpronomen zěnme 怎么/怎麼 wird verwendet, um nach der Art und Weise der Ausführung einer Handlung zu fragen. Es steht in der Regel vor dem Verb und entspricht häufig dem deutschen „wie“.
Bei Fragen nach der Ausführung einer Handlung kann das Objekt als bestimmte Nominalphrase (z. B. zhè ge zì 这个字/這個字 ‚dieses Schriftzeichen‘) vorangestellt werden. In diesem Fall steht die Nominalphrase am Satzanfang, noch vor zěnme 怎么/怎麼 und dem Verb.
Wenn man danach fragt, wie etwas gemacht wurde, sollte die Konstruktion shì 是… de 的 verwendet werden.
Modifiziert zěnme 怎么/怎麼 ‚wie‘ ein Verb, vor dem eine Präpositionalphrase steht, so steht zěnme 怎么/怎麼 in der Regel vor dieser Präpositionalphrase.
2. Nach dem Grund oder der Ursache fragen: „Warum“, „Wie kommt es, dass…?“
Das Fragepronomen zěnme 怎么/怎麼 kann auch verwendet werden, um nach dem Grund zu fragen – etwa im Sinne von „Warum …“ oder „Wie kommt es, dass …?“.
In Verbindung mit Adjektiven kann zěnme 怎么 vor zhème 这么 „so“ oder nàme 那么 „so“ stehen.
3. Mit Verneinungen
Zěnme 怎么/怎麼 kann auch negative Verbalphrasen modifizieren. In diesem Fall steht es vor dem Negationsadverb bù 不 ’nicht‘ oder méi 没 ’nicht‘.
Funktionen
1. Nach der Art und Weise einer Handlung fragen
Mit zěnme 怎么/怎麼 ‚wie‘ wird gefragt, auf welche Weise eine Handlung ausgeführt wird.
If the action has already been completed, questions about how it was performed should use the shì 是 … de 的 construction.
Siehe auch →是 …… 的
2. Nach dem Grund oder der Ursache einer Handlung fragen
Das Fragepronomen zěnme 怎么/怎麼 kann auch verwendet werden, um nach dem Grund oder der Ursache einer Handlung oder eines Sachverhalts zu fragen. In dieser Verwendung drückt der Sprecher häufig zugleich Überraschung, Erstaunen, Unverständnis oder Missfallen aus. Zěnme 怎么/怎麼 entspricht dann je nach Kontext etwa dem deutschen „wieso“, „wie kommt es, dass …?“ oder „weshalb“.
Im obigen Satz fragt zěnme 怎么/怎麼 ausschließlich nach dem Grund oder der Ursache einer Handlung. Soll dagegen nach der Art und Weise einer bereits abgeschlossenen Handlung gefragt werden, wird die Konstruktion shì … zěnme … de 是……怎么/怎麼……的 verwendet. Zum Beispiel: Nǐ shì zěnme lái de? 你是怎么来的?/你是怎麼來的? ‚Wie sind Sie (hierher) gekommen?‘
In dieser Verwendung kann zěnme 怎么/怎麼 eine ähnliche Bedeutung wie wèi shénme 为什么/為什麼 haben; beide lassen sich häufig mit „warum“ übersetzen. Zwischen ihnen besteht jedoch ein pragmatischer Unterschied: wèi shénme 为什么/為什麼 wird in der Regel für neutrale Fragen verwendet, wenn der Sprecher lediglich den Grund erfahren möchte. Zěnme 怎么/怎麼 vermittelt dagegen häufig eine emotionale Haltung des Sprechers, etwa Überraschung, Erstaunen, Unverständnis oder Besorgnis.
3. Überraschung, Unglauben oder Widerspruch ausdrücken
Als eigenständiger Ausdruck kann zěnme 怎么/怎麼 Überraschung, Unglauben, Unzufriedenheit oder Widerspruch gegenüber den Aussagen oder dem Verhalten einer anderen Person zum Ausdruck bringen. Je nach Kontext kann es auch eine herausfordernde oder trotzige Haltung des Sprechers vermitteln.
Feste Redewendungen mit zěnme 怎么/怎麼 und ihre Funktionen
Der Ausdruck zěnme bàn 怎么办/怎麼辦 (wörtlich: „Was tun?“) ist eine gängige Redewendung, mit der man nach einer Lösung fragt.
Die feste Redewendung zěnme le 怎么了/怎麼了 wird verwendet, um zu fragen, was schiefgelaufen ist oder was jemandem zugestoßen ist.
Die feste verneinte Wendung bù zěnme 不怎么/不怎麼 dient dazu, einen geringen Grad oder ein geringes Ausmaß auszudrücken. Sie lässt sich je nach Kontext mit „nicht besonders“, „nicht so“ oder „nicht wirklich“ übersetzen.