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plCommon errors
1. Using 吗/嗎 in the embedded question
Learners sometimes incorrectly keep 吗/嗎 in the embedded question. However, 吗/嗎 is generally not used in the indirect speech. Instead, the A-not-A form is typically used.
*我不知道他是中国人吗。
我不知道他是不是中国人。
*请你告诉我他有时间吗。
请你告诉我他有没有时间。
*我不知道他是中國人嗎。
我不知道他是不是中國人。
*請你告訴我他有時間嗎。
請你告訴我他有沒有時間。
Using 如果 or 要是 to form indirect speech
When expressing “whether” in indirect speech, the A-not-A structure should be used. However, learners may incorrectly use 如果 or 要是 to form indirect speech due to the influence of their native language.
*我不知道如果他想来。
我不知道他想不想来。
*我忘了要是我们明天要考试。
我忘了我们明天要不要考试。
*我不知道如果他想來。
我不知道他想不想來。
*我忘了要是我們明天要考試。
我忘了我們明天要不要考試。
Classroom activity
The teacher writes several direct questions on the board, for example:
你喜欢吃中国菜吗？
你喜歡吃中國菜嗎？
他是谁？
他是誰？
你们喝茶还是喝咖啡？
你們喝茶還是喝咖啡？
他来不来？
他來不來？
Students read the sentences aloud and make sure they understand their meanings. The teacher asks students to work individually or in pairs to transform these direct questions into indirect speech using verbs such as 问/問, 知道, 想知道. For example:
他问我喜不喜欢吃中国菜。
他問我喜不喜歡吃中國菜。
我想知道他是谁。
我想知道他是誰。
老师问我们喝茶还是喝咖啡。
老師問我們喝茶還是喝咖啡。
我不知道他来不来。
我不知道他來不來。
The teacher divides students into pairs (Student A and Student B). Student A receives an information card (e.g., 小王明天不来/小王明天不來), and Student B cannot see the card and must ask using indirect speech. For example:
Student B:
你能告诉我小王明天来不来吗？
你能告訴我小王明天來不來嗎？
Student A:
他明天不来。
他明天不來。
After several rounds, students switch roles.
The teacher asks students to report the information they obtained, using indirect speech or related structures. For example:
他告诉我小王明天不来。 他告訴我小王明天不來。
她说她不知道老师什么时候来。 她說她不知道老師什麼時候來。
The teacher summarizes the key grammar points:
o Do not use 吗/嗎 in embedded questions and use A-not-A forms or question words instead
o Word order generally stays the same
o Common verbs include 问/問, 知道, 想知道, 告诉/告訴