Das chinesische Verb shì 是 entspricht in vielen Verwendungen dem deutschen Verb ‘sein’. Als Kopulaverb (Bindeverb) verbindet shì 是 das Subjekt mit einem nominalen Prädikat. Auf diese Weise lassen sich insbesondere Identität und Zugehörigkeit zu einer Kategorie ausdrücken. Shì 是 kommt außerdem in Existenzsätzen vor. Anders als das deutsche Verb ’sein‘ kann shì 是 jedoch nicht vor einem einfachen adjektivischen Prädikat stehen. Ein Satz wie ‘Er ist alt’ wird im Chinesischen daher ohne shì 是 gebildet.
Wird shì 是 in Existenzsätzen verwendet, unterscheidet sich die Struktur von der Verwendung zur Angabe von Identität oder Kategorisierung. Siehe Struktur (2).

Struktur
Die Struktur von Sätzen mit shì 是 hängt von der jeweiligen Funktion ab.
(1) Ausdruck von Identität oder Kategorisierung
Grundform
Shì 是 ‘sein’ steht zwischen dem Subjekt und dem nominalen Prädikat.
Verneinung
Ein Satz mit shì 是 kann nur mit dem Negationsadverb bù 不 verneint werden.
Fragen
Fragen mit shì 是 können auf zwei Arten gebildet werden: mit der Fragepartikel ma 吗/嗎 am Satzende oder mit der A-nicht-A-Struktur shì bu shì 是不是.
Als bejahende Kurzantwort können shì 是, shì de 是的 oder duì 对/對 verwendet werden; die verneinende Kurzantwort ist bú shì 不是 oder einfach nur bù 不, z. B.:
Shì de 是的 als Kurzantwort klingt formeller und bestimmter. Es kann auch als Replik auf Fragen oder Aussagen verwendet werden, die andere Verben als shì 是 enthalten. In diesen Fällen kann auf shì de 是的 auch eine vollständige Antwort folgen, in der das Verb der ursprünglichen Frage oder Aussage aufgegriffen wird.
Mit einem Adverb
Steht in einem Satz mit shì 是 ein Adverb, steht dieses, wie bei anderen Verben, vor shì 是.
Mit Modalverben
Modalverben stehen vor shì 是.
(2) Ausdruck von Existenz
Wird shì 是 verwendet, um eine Existenz auszudrücken, gilt die Wortstellung: Ort + shì 是 + Nomen.
In dieser Struktur steht vor der Ortsangabe nicht die Präposition zài 在 ‚in; bei‘.
Verneinung
Ein Existenzsatz mit shì 是 kann nur mit dem Negationsadverb bù 不 verneint werden.
Fragen
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Fragen mit shì 是 zu bilden: die Verwendung der Fragepartikel ma 吗/嗎 am Satzende oder die Bildung einer A-nicht-A-Frage mit shì bu shì是不是.
Auch Fragewörter können verwendet werden, zum Beispiel:
Funktionen
1. Identität oder Zugehörigkeit zu einer Kategorie ausdrücken
Eine Hauptfunktion von shì 是 besteht darin, auszudrücken, dass die miteinander verbundenen Elemente in einem Gleichheitsverhältnis stehen, wobei das Subjekt dem Objekt entspricht. Man beachte, dass shì 是 nicht mit den Aspektmarkern zhe 着/著, guo 过/過 oder le 了 kombiniert wird.
Shì 是 kann außerdem angeben, zu welcher Kategorie das Subjekt gehört. Das Subjekt kann z. B. ein Nomen, ein Pronomen oder eine Verbalphrase sein.
Shì 是 wird häufig weggelassen, wenn das Objekt eine Angabe zu Geldbetrag, Alter, Zeit, Datum, Größe oder Gewicht enthält.
2. Existenz an einem Ort ausdrücken
Shì 是 kann in Existenzsätzen verwendet werden, um auszudrücken, was sich an einem bestimmten Ort befindet. Das Nomen ist dabei normalerweise unbestimmt und wird daher in der Regel nicht mit zhè 这/這 ‘dieses’ oder nà 那 ‘jenes’ näher bestimmt, da diese auf bereits Bekanntes verweisen. Solche Sätze werden häufig verwendet, um einen Ort räumlich zu beschreiben oder etwas Neues einzuführen.
Unterschied zwischen Existenzsätzen mit yǒu 有 und shì 是
Sowohl yǒu 有 als auch shì 是 können die Existenz von etwas an einem Ort ausdrücken. Es gibt jedoch Unterschiede in der Verwendung. Yǒu 有 drückt aus, dass sich Personen oder Gegenstände an einem Ort befinden. Es kann sich hierbei um eine oder mehrere Personen oder Gegenstände handeln. Shì 是 wird verwendet, um eine an einem Ort befindliche Person oder einen Gegenstand genauer zu identifizieren. Es geht dann nur um diese Person oder diesen Gegenstand.
Vgl. auch Verb yǒu 有 ‘existieren, vorhanden sein’