Yǐqián 以前 ‘in passato, prima’ e yǐhòu 以后/以後 ‘in futuro, dopo’ possono essere usati sia come espressioni temporali autonome sia come posposizioni nelle strutture …… yǐqián 以前 ‘prima di…’ e …… yǐhòu 以后/以後 ‘dopo…’. Quando fanno parte di queste strutture, yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 si collocano dopo un’espressione di tempo oppure dopo un sintagma verbale che indica un’azione o un evento, per esprimere il rapporto temporale tra due azioni o due eventi.

Struttura
Forma base
Come nomi indicanti tempo
Yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 possono essere usati come espressioni temporali autonome. Come altri nomi indicanti tempo, possono comparire sia dopo il soggetto sia all’inizio della frase prima del soggetto.
Come posposizioni temporali
Pattern A: dopo un’espressione di tempo
Quando yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 seguono un’espressione di tempo, significano rispettivamente ‘prima di, fa’ e ‘dopo’.
Anche queste strutture possono comparire sia all’inizio della frase sia dopo il soggetto. Quando sono collocate all’inizio della frase, sono generalmente seguite da una virgola.
Quando questa struttura compare dopo il soggetto, è possibile aggiungere zài 在 prima dell’espressione temporale per darle maggiore enfasi.
Pattern B: dopo un sintagma verbale
Quando yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 seguono un sintagma verbale, significano rispettivamente ‘prima’ e ‘dopo’ un’azione o un evento.
Anche queste strutture possono comparire sia all’inizio della frase sia dopo il soggetto. Quando sono collocate all’inizio della frase, sono generalmente seguite da una virgola.
Nel cinese parlato, nelle strutture descritte sopra yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 sono spesso abbreviati rispettivamente in qián 前 e hòu 后/後. Ad esempio, al posto di chī fàn yǐqián 吃饭以前/吃飯以前 si può dire chī fàn qián 吃饭前/吃飯前 ‘prima di mangiare’; al posto di huí jiā yǐhòu 回家以后/回家以後 si può dire huí jiā hòu 回家后/回家後 ‘dopo essere tornati a casa’; e al posto di bā diǎn yǐqián 八点以前/八點以前 si può dire bā diǎn qián 八点前/八點前 ‘prima delle otto’.
Funzioni
1. Yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 per indicare il passato e il futuro
Usati come espressioni temporali autonome, yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 possono comparire sia prima sia dopo il soggetto della frase per indicare rispettivamente un momento nel passato o nel futuro.
2. Yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 per indicare che un evento avviene prima o dopo un momento di riferimento
Yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 possono essere usati dopo un’espressione di tempo indicante un momento o una data specifici per indicare che un’azione avviene prima o dopo quel momento di riferimento.
3. Yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 per indicare la successione di due eventi
Yǐqián 以前 e yǐhòu 以后/以後 possono essere usati per indicare che un’azione avviene prima o dopo un’altra, esprimendo così la successione temporale di due eventi. In questo caso, si collocano dopo un sintagma verbale che esprime la prima azione o evento.
Nel sintagma verbale che precede yǐhòu 以后/以後 possono comparire anche la particella aspettuale le 了 o il complemento di risultato wán 完 ‘finire’, per sottolineare che la prima azione è stata completata o che il primo evento si è concluso prima dell’inizio della seconda azione o del secondo evento.