Zài 在 ve funkci příslovce vyjadřujícího právě probíhající děj se dává před dějové sloveso a značí, že děj vyjádřený slovesem právě probíhá (ať už v přítomném okamžiku, nebo v nějakém jiném časovém bodě).
Zài 在 může být použito buďto samostatně, nebo dohromady s příslovcem zhèng 正 jako zhèngzài 正在. Oba výrazy mohou být ještě zdůrazněny větnou částicí ne 呢 umístěnou na konci věty. Zhèngzài 正在 je mírně formálnější než zài 在.

Slovosled
Základní věta
Pouze slovesa vyjadřující děje probíhající, dynamické a mající určité trvání mohou být použita s příslovcem zài 在 vyjádřujícím právě probíhající děj. Proto jej nelze použít se slovesy jako shì 是 „být“, xǐhuan 喜欢/喜歡 „mít rád“, ani s adjektivy v postavení přísudku, jako např. hǎo 好 „dobrý“ nebo è 饿/餓 „hladový“. Zài 在 musí vždy stát před slovesem.
Když je ve větě použit výraz zhèngzài 正在, který také funguje jako příslovce, bude i tento umístěn před slovesem. Na konci věty lze pro zdůraznění přidat větnou částici ne 呢.
Vazba zhèngzài 正在 … ne 呢 může být použita v různých formách, kde různé její části mohou být vynechány. Ne 呢 na konci věty je volitelné.
Větná částice ne 呢 může být použita i samostatně (bez zhèngzài 正在).
Zápor
Ve větách s příslovcem zài 在 vyjadřujícím právě probíhající děj, se zápor tvoří pomocí záporky méi (yǒu) 没(有)/沒(有) umístěné před zài 在. Zhèng 正 and ne 呢 se zpravidla v záporných větách nepoužívají, protože jejich zdůrazňovací funkce není v záporu potřeba.
Někdy je pro vytvoření záporu použita i záporka bú (shì) 不(是), která zdůrazňuje popření nesprávné domněnky (jde především o opravu toho, co řekl někdo jiný). Věta s touto záporkou vyjadřuje, že se jedná o vyjasnění nějaké informace nebo o vyjádření rozdílu.
Otázka
Otázku zjišťovací (ano-ne) lze vytvořit dvěma způsoby. První možností je přidat na konec věty tázací částici ma 吗/嗎.
Pro vytvoření otázky doplňovací „co“ právě někdo dělá, se použije otázkové slovo shénme 什么 „co“.
S příslovcem
Příslovce jako dōu 都 „všichni, oba“ a hái 还/還 „ještě“ stojí před zài 在.
S předložkovou frází
Předložková fráze se zpravidla dává mezi zài 在 a sloveso vyjadřující (právě probíhající) děj.
Stejně jako ostatní modální slovesa, yào 要stojí ve větě ještě před předložkovou frází.
Pokud není časový údaj zdůrazněný, stojí před yào 要. Naopak pokud má být zdůrazněný, bude stát za yào 要.
Funkce
1. Zài 在 vyjadřuje právě probíhající děj
Zài 在 vyjadřuje, že děj právě probíhá. Často funguje podobně jako čas průběhový v angličtině (např. „am eating“ nebo „are talking“). Zài 在 (v této jednoslabičné formě) je jedním z nejpoužívanějších větných vzorců v běžné konverzaci.
Je mnohem běžnější mluvit o ději právě probíhajícím, než o ději právě neprobíhajícím. Záporná věta je obvykle použita jen při odpovědi na nějakou otázku.
Skutečnost, že děj právě probíhá, může být dále zdůrazněna použitím zhèng 正 a ne 呢. Zhèng 正 zdůrazňuje, že děj probíhá „právě v tuto chvíli“ nebo že někdo je „právě uprostřed“ nějaké činnosti. Ne 呢 zdůrazňuje, že děj trvá. Při použití zhèngzài 正在 zní věta trochu formálněji než při použití samotného zài 在.
Když věta obsahuje určení místa uvedené předložkou (předložkovým slovesem) zài 在, např. zài jiā 在家 „doma“, zài 在 se neopakuje. Místo zhèngzài 正在+ zài 在 bude použito pouze zhèngzài 正在.
Děj může „právě probíhat“ i v minulosti nebo budoucnosti. Věta může být umístěna v přítomnosti, minulosti nebo budoucnosti pomocí určení času nebo vedlejší věty. Často lze časové umístění věty také vyrozumět z kontextu.
Srovnej s: Zài 在(处所)
Srovnej s: Zài 在 vyjadřující existenci / jako sloveso
Srovnej s: Zài 在 jako komplement