Zài 在 má v čínštině více způsobů použití. Jedním z těch hlavních je funkce předložky (předložkového slovesa), kdy vyjadřuje místo, kde se něco odehrává – podobně jako české předložky „v“, „na“ apod. V takovém případě po něm následuje výraz označující místo a celá tato předložková fráze stojí před hlavním slovesem věty.

Slovosled
Základní věta
Vazba zài 在 + místo musí být umístěna před slovesem (určení místa předchází ději vyjádřenému slovesem). Jednoduché pravidlo, jak si toto pořadí zapamatovat, je: „Musíte dorazit na místo předtím, než se tam může něco odehrát.“
Zápor
Pro vytvoření záporu se záporka dává před předložkové sloveso zài 在, nikoli před hlavní sloveso věty.
Otázka
Otázku zjišťovací (ano-ne) s zài 在 lze vytvořit dvěma způsoby. První možností je přidat na konec věty tázací částici ma 吗/嗎.
Druhou možností je vytvořit otázku klad-zápor z hlavního slovesa věty. Taková otázka je namířena na samotný děj, který je tímto slovesem vyjádřený.
Pokud je otázka klad-zápor vytvořena s zài 在 (zài bu zài 在不在), je taková otázka namířena na místo, kde se děj odehrává.
Pro vytvoření otázky zjišťovací „kde“ (se něco odehrává) se použije vazba zài 在+ nǎr 哪儿/哪兒.
S modálním slovesem
Modální slovesa jako xiǎng 想 „chtít“ nebo huì 会/會 „umět“/vyjádření budoucnosti se zpravidla umisťují před vazbu s zài 在.
S příslovci
Příslovce jako yě 也 „taky“ nebo dōu 都 „všichni, oba” stojí obvykle před vazbou s zài 在.
S vyjádřením času
Pokud věta obsahuje určení času, jako např. zuótiān 昨天 „včera“ nebo xiànzài 现在/現在 „teď“, stojí určení času před vazbou s zài 在 (tedy určením místa). Většina čínských vět dodržuje základní slovosled čas – místo – děj.
Funkce
Předložkové sloveso/předložka zài 在 může v závislosti na kontextu znamenat „na“ nebo „v“.
1. Zài jako „na“
2. Zài 在 jako „v“
3. Sloveso zài 在 „být, nacházet se“
Zài 在 může také fungovat jako sloveso, které znamená „být“ nebo „nacházet se“ (na určitém místě). Když je zài 在 použito jako sloveso, není už v čínštině potřeba dodávat žádnou další předložku.
Srovnej s: Zài 在 indikující existenci/jako sloveso
Srovnej s: Zài 在 jako komplement
Srovnej s: Zài 在 jako příslovce vyjadřující právě probíhající děj
Srovnej s: Prostorový/časový ukazatel u jmenných frází