La particella strutturale de 的 è un morfema con una funzione puramente grammaticale, senza alcun significato lessicale. La particella de 的 è posizionata tra un modificatore e il nome o il sintagma nominale che segue. Il modificatore descrive il nome, o meglio, lo modifica: ad es. “vecchio cane”, “giovane donna”. Il modificatore può esprimere il possesso, le qualità o le caratteristiche di un nome, oppure distinguere un nome in termini di spazio e tempo.

Struttura
Forma base
In cinese, ciò che modifica (il modificatore) precede sempre l’elemento che viene modificato. La particella de 的 si colloca tra questi due elementi formando un sintagma nominale, il quale è costituito da una “testa” (ovvero l’elemento modificato) e dalla parte che la precede che funge da modificatore nominale.
Si noti che l’ordine di questi due elementi nella resa italiana è spesso invertito rispetto al cinese.
Possono fungere da modificatori nominali: aggettivi, nomi, pronomi, verbi, sintagmi preposizionali o perfino intere frasi.
Quando il modificatore è un pronome personale, nella resa italiana si ottengono i pronomi o gli aggettivi possessivi.
Quando il modificatore è un verbo, nella resa italiana si usa spesso un participio passato.
Quando il modificatore è un’intera proposizione, la resa italiana include una frase relativa che va costruita individuando per prima cosa la testa del sintagma nominale.
Con gli avverbi di grado
Quando il modificatore è un aggettivo può essere preceduto da un avverbio di grado, come hěn 很 ‘molto’ e fēicháng 非常 ‘estremamente’.
Funzioni
1. Modificatore + de 的 per esprimere il possesso
Il sintagma nominale composto da ‘nome o pronome + de 的 + nome’ può indicare il possesso di qualcosa da parte di qualcuno oppure l’esistenza di una stretta relazione tra qualcuno o qualcosa.
Quando un pronome personale precede la particella de 的 si ottengono i pronomi e gli aggettivi possessivi (es. mio, tuo, suo, etc.)
Per maggiori informazioni sui possessivi, dai un’occhiata a Pronomi personali
2. Modificatore + de 的 per esprimere le qualità o le caratteristiche di qualcuno o qualcosa
Il sintagma nominale ‘aggettivo + de 的 + nome’ può essere utilizzato per descrivere le caratteristiche, le qualità o la natura di qualcosa o qualcuno. Il modificatore composto da ‘aggettivo + de 的‘ è definito “modificatore descrittivo” poiché descrive “che tipo di” persona o cosa si tratti.
3. Modificatore + de 的 per distinguere qualcuno o qualcosa
Il sintagma nominale ‘luogo/tempo + de 的 + nome’ può essere utilizzato per delimitare l’ambito di riferimento di qualcosa o qualcuno, ad esempio circoscrivendolo ad un determinato tempo o luogo. Per questo motivo, un modificatore di questo tipo è definito “modificatore restrittivo”.
Per maggiori informazioni sull’uso della particella strutturale de 的 con le posposizioni monosillabiche e bisillabiche, dai un’occhiata a Posposizioni (o localizzatori)
Si noti che quando il contesto è noto, il nome modificato può essere omesso. In questi casi, la particella de 的 è sempre necessaria.
4. Casi di omissione della particella de 的
La particella de 的 può essere omessa nelle circostanze che seguono. Tuttavia, includerla in questi casi non è grammaticalmente scorretto.
Per esprimere una relazione stretta
Nel linguaggio colloquiale, la particella de 的 viene spesso omessa nelle frasi che esprimono una relazione stretta tra le persone o tra le persone e un’istituzione a cui appartengono. In questo caso, il modificatore è spesso un pronome personale, e il nome modificato fa riferimento, più frequentemente, a persone o a luoghi, come péngyou 朋友 ‘amico’, xuéxiào 学校/學校 ‘scuola’, jiā 家 ‘casa’, gōngsī 公司 ‘azienda’.
Con aggettivi monosillabici
Se il nome è modificato da un aggettivo monosillabico, de 的 è solitamente omesso. Se non è omesso, de 的 esprime enfasi.
Si noti che, se l’aggettivo monosillabico è preceduto da un avverbio di grado, de 的 non può essere omesso.